Radon
Il radon è un elemento chimico naturale, radioattivo,
appartenente alla famiglia dei cosiddetti gas
nobili o inerti. È incolore, inodore e insapore,
quindi non può essere avvertito dai sensi.
Viene prodotto per "decadimento nucleare" dal
radio che a sua volta proviene dall'uranio.
Questi elementi sono presenti fin dalle origini della Terra, in
quantità molto variabile, in tutta la crosta terrestre e
quindi anche nei materiali da costruzione che da questa derivano
(cementi, tufi, laterizi, pozzolane, graniti, ecc.). L’uranio
è il capostipite di una catena naturale che attraverso
successivi decadimenti del nucleo si trasforma in elementi e
isotopi diversi fino a raggiungere l’elemento stabile del
Piombo 206. Durante tutto il processo vengono emesse ad ogni
trasformazione nucleare radiazioni ionizzanti di diverso tipo
(alfa, beta o gamma o combinazioni tra esse).
Schema di decadimento
dell'Uranio 238
L’uranio e il radio sono elementi solidi, ma il radon
è un gas e quindi è in grado di muoversi e di
fuoriuscire dal terreno (o dai materiali da costruzione o anche
dall'acqua) ed entrare negli edifici.
Anche il radon emette radiazioni e si trasforma in
altri elementi. Questi ultimi sono definiti "prodotti di
decadimento" o "figli" del radon e sono a loro volta radioattivi ed
emettono ancora radiazioni.
In particolare oltre al Radon-222, il Polonio-218 e il Polonio-214
emettono radiazioni alfa, vere e proprie particelle energetiche che
producono un notevole danno durante il breve tratto di tessuto che
eventualmente attraversano.
Non esiste luogo ove il radon non sia presente. In
atmosfera si disperde rapidamente e non raggiunge quasi mai elevate
concentrazioni, ma nei luoghi chiusi (case, scuole, negozi,
ambienti di lavoro, ecc.) può in alcuni casi arrivare a
concentrazioni tali da rappresentare un rischio eccessivo.
La sua unità di misura è il:
Bq/m3 (Becquerel per
metro cubo)
che rappresenta il numero di disintegrazioni nucleari che ogni
secondo sono emesse in un metro cubo di aria. In pratica, se si ha
una concentrazione, ad esempio, di 400 Bq/m3 vuol dire che 400
nuclei di radon si stanno trasformando, ogni secondo, in ogni metro
cubo di aria, emettendo radiazioni.
