Ultimo aggiornamento: 26/01/2007

Foreste e vegetazione

Le foreste costituiscono il bioma più diffuso della Terra, estendendosi su 3,9 miliardi di ettari (pari a circa il 30% della superficie territoriale globale) ed hanno un ruolo fondamentale per l'umanità, fornendo una larga e inestimabile varietà di servizi:

• forniscono legna da opera e combustibile, fibre, alimenti, sostanze medicinali;
• costituiscono un immenso e incommensurabile ricettacolo di diversità biologica, ospitano la maggior parte delle specie viventi animali e vegetali;
• sono il luogo in cui vivono migliaia di piante superiori, le quali generano strutture fisiche e creano nicchie ecologiche per altre piante e per gli animali;
• consentono di rimettere in ciclo i nutrienti minerali;
• forniscono acqua, ossigeno e quanto serve agli altri organismi viventi;
•  scambiano e accumulano grandi masse di carbonio, contribuendo a mitigare i cambiamenti climatici;
• controllano l'erosione del suolo e la regimazione delle acque;
• intervengono nella genesi stessa del suolo, nel ciclo dei nutrienti, nel trattamento dei rifiuti;
• esercitano un controllo biologico sullo sviluppo di parassiti e patogeni;
•  rappresentano il luogo per la ricreazione, il tempo libero e per la spiritualità, nonchè una risorsa basilare per le popolazioni indigene, custodi di culture rare e preziose.

Dall'inizio dell'Olocene, circa 10.000 anni fa, l'80% delle foreste che coprivano il pianeta è stato distrutto e quel che rimane risulta, a diversi gradi, frammentato e degradato. Attualmente, infatti, gran parte delle foreste primarie residue è concentrata in alcune regioni, segnatamente in Amazzonia, Canada, Sud-est asiatico, Africa centrale, Federazione russa.
Negli ultimi anni la deforestazione ha assunto un ritmo sconcertante e senza precedenti. Il rapporto della FAO sullo stato delle foreste mondiali ci informa che gran parte delle deforestazioni avvengono nelle aree tropicali (in particolare in Brasile, Congo, Indonesia).