Energia geotermica

I fluidi geotermici sono essenzialmente composti da acqua meteorica che penetra nel sottosuolo e si riscalda a contatto con le rocce calde. Si formano così degli acquiferi (strati o raggruppamenti di materiale permeabile saturo di acqua) anche a temperature molto elevate (oltre 300°C). Generalmente tali acquiferi, oltre all'acqua in fase liquida, possono contenere acqua sotto forma di vapore ad elevato contenuto energetico.

Il fluido sotto forma di vapore può essere inviato direttamente in una turbina per la produzione di energia elettrica oppure attraverso uno scambiatore di calore può cedere la sua energia ad un altro fluido vettore ed infine essere ripompato nel sottosuolo. In questo ultimo caso si parla di impianto a ciclo binario.
E’ sufficiente che il fluido abbia una temperatura di 120° C per poter essere utilizzato, ovviamente maggiore è la temperatura del fluido maggiore è l’energia potenzialmente producibile.

La produzione geotermica italiana ha una lunga tradizione: la prima vera centrale geotermoelettrica, Larderello 1, entrò in servizio nel 1913 con un primo gruppo a turbina da 250 kW.
Attualmente in Italia sono presenti 34 impianti geotermici (33 in Toscana e 1 nel Lazio) con una potenza installata complessiva di 707 MW. Questi impianti producono annualmente più di 5.000 GWh soddisfacendo già gli obiettivi che l’Italia si è data, relativamente al geotermico, nei documenti programmatici per lo sviluppo delle fonti rinnovabili.

Nel medio e lungo termine si prevede uno sviluppo della tecnologia basata sull'utilizzo di rocce calde secche (hot dry rock) situate in profondità.
Questa nuova tecnologia consiste nel pompare acqua fredda alla profondità di alcuni km sotto la superficie terrestre fino a farle incontrare rocce calde e poi recuperarla, sotto forma di vapore, per azionare turbine in superficie e, infine, una volta raffreddata, pomparla di nuovo in profondità.