Emissioni in atmosfera

Le emissioni in atmosfera di sostanze inquinanti sono all'origine di alcuni dei problemi ambientali considerati prioritari ormai in tutte le sedi nazionali e internazionali: cambiamenti climatici, buco dell' ozono nella stratosfera, aumento dell'ozono troposferico, acidificazione (le cosiddette piogge acide).
Individuare e conoscere la natura degli inquinanti atmosferici e disporre dei dati delle emissioni (attraverso una raccolta omogenea e confrontabile) sono le azioni fondamentali per valutarne gli impatti sulla salute e sull'ambiente e per formulare politiche ambientali sulla qualità dell'aria finalizzate alla riduzione dell'inquinamento atmosferico.
L'APAT, in qualità di National reference centre dell'Agenzia europea per l'ambiente (AEA),  realizza il censimento nazionale delle emissioni in atmosfera che viene correntemente utilizzato per verificare il rispetto degli impegni che l'Italia ha assunto a livello internazionale sulla protezione dell'ambiente atmosferico ( Convenzione quadro sui cambiamenti climatici, Convenzione di Ginevra sull'inquinamento atmosferico transfrontaliero, Direttive europee sulla limitazione delle emissioni).
Gli inquinanti e le sostanze considerate nel censimento sono quelli che contribuiscono ai processi di acidificazione e di eutrofizzazione (come SO_x, NO_x, COVNM, NH₃) e ai cambiamenti climatici (come CO₂, CH₄, N₂O e i gas fluorurati). Sono inoltre stimate le emissioni di benzene, Pm10, nonché dei principali metalli pesanti, come Pb, Cd, Hg, e delle sostanze organiche persistenti come le diossine e gli Ipa. 
Sono disponibili le serie storiche delle emissioni dei principali inquinanti atmosferici dal 1980 al 1999 con i grafici per settore e per inquinante distribuite secondo il formato di comunicazione dei dati di emissione alla Convenzione di Ginevra sull'inquinamento atmosferico transfrontaliero.
Sono disponibili inoltre le serie storiche dei gas serra comunicate ufficialmente alla Convenzione quadro sui cambiamenti climatici (Unfccc), relative agli anni 1990-1999, oltre che la banca dati delle emissioni (1985 e 1990) suddivise per provincia e per tipologia di processo di emissione e le emissioni regionali per grandi settori con riferimento al 1999.
La stima delle emissioni in aria si basa su una metodologia consolidata, ma su cui la ricerca continua ad affinare strumenti e metodi. Il progetto Corinair ne è l'asse portante dal 1985, anno in cui è stato realizzato il primo inventario italiano armonizzato a livello europeo. Negli anni successivi sono state opportunamente riviste le metodologie, estendendo il numero di inquinanti considerati, ampliando il numero di attività censite e armonizzando ulteriormente i metodi di stima delle emissioni in Europa. Il progetto è parte integrante del programma di lavoro dell'Agenzia europea dell'ambiente.